翅膀居然有嗅覺？煙草天蛾靠雙翼聞臭產卵

根據 eurekalert.org 報導，煙草天蛾翅膀具備嗅覺，能聞出特定臭味尋找產卵植物。

大家都知道昆蟲的翅膀能拍打飛行，甚至能感受風向或品嚐味道，但你有聽過「用翅膀聞味道」嗎？根據 eurekalert.org 的報導，德國馬克斯普朗克化學生態學研究所的團隊發現，煙草天蛾的翅膀竟然具備真正的嗅覺功能，可以用來嗅出適合產卵的植物。

研究人員將煙草天蛾的翅膀邊緣剪下鍍金，放進掃描電子顯微鏡觀察，在長一百二十微米的觸覺毛之間，找到了長八十微米、帶有多孔結構的氣味感測毛。團隊接著分析翅膀分子，找到了三十三種味覺與氣味受體的訊息核糖核酸，其中有十五種分布在翅膀邊緣。經過與其他昆蟲比對，這些受體很可能感應苦味以及聞起來像爛魚的胺類氣味。

為了確認翅膀是不是真的能「聞」，研究員把翅膀接上電路並吹送氣味測試。結果發現，翅膀對吡啶、花香等氣味毫無反應，卻精準辨識出吡咯啶與哌啶這兩種刺鼻的胺類氣味。這兩種臭味正好存在於茄科植物的葉子中，正是煙草天蛾最喜歡產卵的地方。更驚人的是，就算把翅膀邊緣剪掉，剩餘部位依然能測到氣味，代表整面翅膀都有感測能力；團隊透過人工智慧預測蛋白質結構，也證實這兩種氣味分子確實能完美嵌入受體。

這項發現讓人不得不佩服大自然的奇葩設計。換成台灣讀者的生活情境，這簡直像我們走在熱鬧的台灣夜市街頭，根本不需要湊近用鼻子聞，只要身上的外套衣袖稍微揮一揮，就能隔空精準定位哪裡有臭豆腐或鹹酥雞攤位一樣荒謬又神奇。天蛾為了幫寶寶挑個好產房，連翅膀都進化成氣味感測器，不得不說這份為了後代著想的苦心，還真是讓人大開眼界。