南極血瀑布流紅水！竟藏遠古海洋微生物
根據 scripps.ucsd.edu 報導，南極泰勒冰川噴出的血瀑布中，竟藏著依然活躍的遠古海洋微生物。
根據 scripps.ucsd.edu 的報導，南極洲泰勒冰川有一處宛如凶案現場的奇特地標「血瀑布」，長年從冰川表面流出鮮紅色的水流，染紅了麥克默多乾燥谷的極地荒漠。這片乾燥谷是地球上最寒冷且最乾旱的荒漠之一，原本外界認為這抹紅色純粹是冰層下方受困已久、富含鐵質與鹽分的鹽水定期釋放出來所致，沒想到科學家在《自然地球科學》發表的研究卻揭露，這灘怪水裡竟然暗藏著活生生的遠古海洋生物。
研究團隊分析了來自泰勒冰川末端、其他乾燥谷棲地、風沉積物以及麥克默多海峽等區域共 167 個樣本。結果顯示，血瀑布附近的紅泥與沉積物中，高達 60% 甚至約 80% 的矽藻屬於海洋相關物種，與周遭淡水或陸地環境由其他矽藻主導的現象大不相同。矽藻是具有玻璃狀二氧化矽外殼的單細胞藻類，向來是環境演變的絕佳記錄者。科學家進一步透過檢驗核糖核酸（RNA）的複轉錄組學技術，發現這些具有細胞核的微小真核生物並非只是古代死掉的基因殘骸，而是具有光合作用、抗壓反應、細胞修復與耐鹽能力的活躍群落。
這群微生物推測是在過去較溫暖時期隨著古海水湧入山谷，隨後被封閉在冰川底下。牠們在富含鹽分、鐵質與二氧化矽的鹽水裡，靠著形成休眠細胞、囊胞或孢子度過極端環境，並在與冰川融水混合時展現生命力。
換作在台灣，若哪天在風景區看到瀑布流出怵目驚心的血紅泥水，民眾的第一反應大概是以為工廠偷排廢水或土石崩塌；但在極寒的南極，這道血色瀑布卻成了遠古海洋生命在極限環境中堅韌生存的時空膠囊。
- 原始報導scripps.ucsd.edu
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