新幾內亞新種蛇類以搖滾吉他手命名
科學家將新發現的新幾內亞地棲蛇,命名向槍與玫瑰吉他手史萊許致敬。
根據美國《大眾科學》(Popular Science)的報導,科學家近日在新幾內亞發現一種前所未知的地棲蛇類,並將牠正式命名為 Lielaphis slashi,用來紀念搖滾樂團「槍與玫瑰」(Guns N' Roses)的吉他手史萊許(Slash,本名 Saul Hudson)。這項研究由芝加哥的菲爾德博物館(Field Museum)團隊主導,他們透過基因比對與外形特徵分析,確認這種紅棕色的小型蛇類,與同屬其他物種都不相同,是「地蛇屬」(Lielaphis)迄今發現的第20個物種。
這種蛇沒有毒性,體型不大,主要在夜間活動,靠著特化的後排牙齒捕食滑溜的蜥蜴與其他爬蟲類的卵。研究人員之所以選擇用史萊許的名字命名新物種,是因為這位搖滾巨星從小就熱愛蛇類與各種爬蟲動物,長年公開支持動物園與自然史博物館的保育及教育工作,堪稱搖滾圈少見的「爬蟲類代言人」。對研究團隊來說,用搖滾明星的名字為新物種命名,除了向長期支持科學推廣的名人致意,某種程度上也是吸引大眾關注生物多樣性議題的行銷手法——畢竟枯燥的拉丁學名,遠不如「搖滾巨星的蛇」容易讓人記住並主動分享。
新幾內亞至今仍是生物多樣性研究的一大熱點,茂密雨林裡藏著大量尚未被正式記錄的物種,新種蛇類、蛙類與昆蟲幾乎每年都會被陸續發現,也顯示地球上仍有大片區域的生態面貌,人類其實所知相當有限。
對台灣讀者而言,用名人替新物種命名並不算新鮮事,台灣學術界過去也曾出現以知名人物或地方特色命名新種昆蟲、植物的案例,藉此提高社會大眾的關注度。這次新幾內亞蛇類選擇搖滾明星站台,某種程度上也給台灣的物種命名操作提供了一個有趣的參考:一個夠有梗的名字,往往比一篇嚴謹的學術論文,更容易讓一個新物種被大眾牢牢記住。
- 原始報導popsci.com
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