南非696車廂列車破世界紀錄
南非國鐵測試7.6公里長貨運列車，刷新塵封25年的世界最長列車紀錄。
根據南非工程產業新聞網站Engineering News的報導，南非國營鐵路貨運公司Transnet Freight Rail（簡稱TFR）於10月18日，在西開普省薩爾達尼亞灣到北開普省希森走廊之間，試跑了一列長達約7.6公里、掛了696個車廂的空載鐵礦砂列車，一舉打破了塵封二十五年的世界紀錄。這列列車動用了13台柴電機車，並非全部集中在車頭，而是採用「無線電分散動力」技術，讓機車分散安插在車廂隊伍的不同位置，彼此以無線訊號同步運作，一起分攤牽引與剎車的力道，整列車空車重量就高達15830公噸，整列車隊從頭到尾拍成一張照片，要用廣角鏡頭才勉強塞得進畫面。
TFR表示，這次測試打破的是2001年由澳洲必和必拓鐵礦公司創下的紀錄，當年那列車長7.353公里、掛了682個車廂，用了8台機車。不過南非這次刷新的紀錄，目前還沒有經過吉尼斯世界紀錄官方正式認證，公司方面也坦承這一點，強調這只是一次技術測試，不是正式挑戰賽。即便如此，這次測試仍證明「無線電分散動力」技術可以穩定控制超長編組列車的牽引與剎車，對未來想進一步延長列車、提高單次運輸量的礦業公司而言，具有實際的工程參考價值。
對台灣讀者而言，這就像台鐵一口氣把整條西部幹線的車廂全部串成一列，從高雄一路排到台中還沒完。台灣的鐵路因為地形與站距限制，列車長度向來有上限，很難想像有一天會出現動輒數公里長的貨運列車。南非這次的測試之所以引發國際關注，除了紀錄本身驚人，也顯示該國在鐵礦出口運輸上，正試圖用更長、更重的列車壓低單位運輸成本，背後其實是一場商業效率的競賽，列車每增加幾個車廂，換算下來都是可觀的成本差距，這種看似荒謬的「加長比賽」，說到底還是精打細算的生意考量。
- 原始報導engineeringnews.co.za
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